继第三方物流之后，又出现了第四方物流，其概念及运作现在已经逐渐清晰、明确，引起了经济领域广泛的关注和认可。

　　第四方物流是供应链时代派生的产物。在现代社会之前，从发货方到最终接收方的关系非常明确，过程也是简单、清晰，进入现代社会之后，越来越复杂，过程更是如此，从发货方到最终接收方，从面对面的近距离扩展到不同地域的大范围，地域范围延伸到城际、国际乃至全球，一条供应链路线越来越长、越来越复杂，虽然物流的速度快了，但物流的时间越来越久，这就需要对其进行管理、整合及有效运作，第四方物流便是应势而生的上述各项活动的集成者。与遇到的所有新事物一样，对于新的第四方物流，人们必然要关注它的方方面面，这就提出了几个问题：

　　第一个问题：第一方、第二方、第三方物流的概念，在流通领域已经被普遍认同，第四方物流的概念是什么，谁是三方之后的第四方?回答是：与前三方不同，第四方物流不是物流的具体运作方。前三方物流是通过物流的具体运作取得报酬的利益方，而第四方物流不具体从事物流运作，而是“出谋划策”的一方。第四方物流并不是一般地出谋划策，而是有能力提供一套完整的解决方案，解决方案体现了高于前三方物流的水平，所以这是通过“出谋划策”使物流取得利益的一种特殊类型的企业。

　　第二个问题：这个新的事物在同类事物中所处的位置。第四方物流初期，概念尚未清晰时，人们便开始琢磨它在物流这个大领域所处的位置，因为都与物流相关又与已成熟定型的第一方、第二方、第三方物流有比较大的区别，于是排行第四，可以说第四方物流的这一称谓是依排序顺势而成。

　　几方物流的排序的依据是源自哪里?大小、先后、长幼还是重要程度?第四方物流的提出也引起了对前三方物流称谓的回顾：

　　第一方物流。第一方是商业交易双方的卖方，卖方如果在交易之后的发货方式是卖方自己去送货，交付给买方，最后完成交易，这是买方市场条件下形成的规制性的方式，卖方是第一方，故称第一方物流，又称送货物流。第一方物流要点是：处于供大于求买方市场条件之下，买方有主导权，卖方就需要通过送货来满足买方的要求以争夺客户从而实现销售。

　　第二方物流。第二方是商业交易双方的买方，买方如果在交易之后自己去取货，才算完成了这笔交易。卖方市场条件下往往是市场短缺、求大于供，卖方便拥有了主导权，就需要买方主动取货才能将货拿到手，买方动用物流手段完成此事，故称第二方物流，又称买方取货物流。

　　第三方物流。第三方是商业交易买方、卖方双方之外与商业交易无关的一方，没有介入交易活动，但有物流能力，承担买方、卖方双方商业交易之后将货物送达给购货的一方，由第三方送货上门才算最终完成了这笔交易。卖方通过社会专业物流企业将货物送交买方，这是由买方、卖方之外的第三方在运作物流，所以称之为第三方物流。

　　第四方物流。最早是美国一个咨询公司提出的与物流相关的概念，此概念比物流的概念包含要有所延伸、更为广泛，那就是包括物流运作还有以物流为主体之一的供应链。第四方不是通过物流的具体运作取得报酬的利益方，而是“出谋划策”提供一套完整的解决方案，也由此取得报酬。和一般的“出主意”不同，它也不是“动口不动手”、只出点子不办具体事的那种“口头革命”，而是要有一定的整合能力，让整个流通过程包括商流、物流整合成一体，一体化之后，再用原有的各种称谓便都无法全面表达这种经济形态，于是确定一个新的称谓，称之为“供应链”，这便包含了第四方物流。所以，第四方物流可以看成是供应链的集成者，是高于第一方物流、第二方物流、第三方物流，成为供需双方物流及第三方物流的"领导力量"。靠什么去领导?不是行政、不是权力，而是信息，信息的作用是引导，所以可以更确切地说是“引导力量”。从这个角度来看，第四方物流是信息时代的特有产物!

　　由于是初生，第四方物流还很不成熟，既使在发达的美国也是如此，将来的进一步发展还需要我们给予关注。C