现代诺大的社会及经济领域之中的物流运行，稳定的常态是相对的，而运动之中的状态是绝对的。对于物流这种发生在大范围之中，又要花费相当的时间去运作的活动，企图始终保持稳定的常态运行是很难的，不时会遇到一些新的情况与突发急迫之事。急迫之事往往事前难料，因而缺乏准备，容易造成慌乱手足无措，物流的运行必需予以面对并妥善处置，这就给了应急物流存在的空间与用武之地，物流人对此应有所了解。在社会实践中，作为应急的手段固然不少，但有时依靠和利用的是物流运作，为了应急如何进行物流的运作，这就是本文所言的应急物流。
　　应急物流不是物流的一个类别，不是指物流运作的一类方式，指的是物流发生的原因，是为了应对突发且急迫之事而动用的物流手段。办理急迫之事的原则是立即办、优先办、快速办、特殊手段办，总之是要适应一个字：“急”，也就是常言所道的“急事急办”，这就不是一般意义的物流运作了，也就可能不采用通常使用的物流方式。物流的运作必须要满足上述“即、先、快、特”的原则要求，这就成为具有一定特殊性的物流，归纳则为“应急物流”。应急处置是物流应当具有的一种能力，这是因为于动态之中的物流不时会面临环境与条件的变化，所以必须为此有所准备才能够有一定的应对处置能力，这种物流的能力便是应急物流。
　　物流的常态是不需要应急处置的，常态是一种稳定的状态，具有可控性、可计划性、可复制性，是我们追求的目标，然而大千世界复杂多变，脱离常态之事多矣！这也是经常会出现的状况，因而需有应对之策，要有这种应对准备。尤其是有两个极端状态出现需要做出应急的处置：一个是把握机会获取利益，机会转瞬即逝，为此就要不按常规办事，需要应急处置，这是脱离常态的主动行为；另一个极端是不得己而为之，目的是为了避灾防祸，从而采取应急应变的物流措施。所以应急物流并不仅是理论、思想观念层面的东西，而是实实在在地运作，这是被动的行为。为了急迫之事动用的物流手段，这就必然需要有所投入，要为这种物流特殊运行有所准备、付出代价。应急物流主要的代价除了物流正常运行的花费之外还有如下几方面：一个是事前的准备，为了一旦面对突发急迫之事不至于举止无措、应对失当，事先便要做出的人员、设备、物资等诸多方面的准备，这里许多方面的准备当然不会凭空取得，需要有所投入，这就会超出正常物流的费用，必然会增加支出；第二个代价是发生在应急物流的运作之中，因为“急”也就比较容易发生事故或失误，或者说事故发生的概率要高，这当然也要有所花费，这就会超出常规物流运作的支出；再有，由于存在多方面的制约因素，应急物流即便是如愿实施了也不见得必定会成功，应急物流变成了无效，投入便会损失掉。
　　由于是针对急迫的需求而进行的物流运作，所以往往会不按常规来进行。物流的运行有其规律性，按规律办事，事先做好计划安排、规划好时间及线路、选择适合的物流方式与工具装备，是一般物流活动遵循的程序，按此程序运行，可以称之为理性的科学物流，这应当是常规。应急物流虽然也尽可能如此按部就班去施行，但必须首先保证应急，一旦出现急迫之事，便不可能保持常态不变，常规程序的突破则成为难免之事，所以应急物流往往会突破正常规律，损失的是科学性，这就可能成为新的事故隐患。
　　急迫之事都有其原因，也往往是重要之事，应急物流是为了应对重要而且急迫的事件所采用的物流对策。所以应急物流原本不是物流运作的常态，而仅仅是为了应对某些特殊要求安排的物流运作以及应对突发事件所采取的物流对策。
　　应急物流的支持力量有两方面：一方面是畅通的信息，另一方面是物流的活性。急迫之事不在事先安排的物流运行计划之中，因而很难预料，以信息来传递“急事”，才能做出应对；行动上更难有具体的应对准备，“无准备之仗”乃兵家之大忌，无准备之物流也应是物流人之大忌，所以应尽量回避之。然而物流的本性是：动态，大千世界道路纵横，在这种环境之下遇到各种大大小小的不在预料中的事情那也是常态，不可能避免，只可以做到有效应对，怎么办？办法是提高信息的畅通与保持物流的“活性”，这样在遇急事时才能够有效地处置。C