古代中国的物流是个大题目，以前有朋友向我提出打算做为一个研究的课题，共同向有关部门申报科研立项，考虑再三，由于这项研究涉及科学、技术、管理和历史，难度太大，未敢问津。之后，我也对一些有关问题发表过看法，如在《中国储运》发表过“古诗文中的物流小议”。对古代中国物流这个题材我始终怀有兴趣，所以针对古代中国物流几件大事做一个浅议。
早在3000多年前的商周时期，我国古代交通已形成一定气候，商朝开始有了“车马”、“步辇”和“舟船”等物流交通工具。“车马”是马匹等牲畜拉的有轮子的车、“步辇”是人力拉的车，用以载人和运货。不仅如此，那个时期开始建立依托物流的传送、传递制度，实际上也就是通信制度。
秦统一中国，偌大的国土，创造了物流的巨大需求和良好环境，使物流有了一个大的发展。追寻历史，全国性交通网的形成就是始于秦代，秦始皇统一中国后，对这个领域有两个大的建设，一个是进行了制度性建设，另一个是大型工程性建设。秦汉时期水上和陆地交通已开始形成全国网络。
秦朝制度性建设主要对物流工具进行规范，颁布了“车同轨”的法令，这个法令可以说是几千年前对于车辆的标准性的以“法”形式的规范，使车辆有了通用性，可以实现互补互代，也使车辆突破了地区、用途、所有者的局限，遍行全国。
工程性建设主要是开始了大规模的基本建设，特别是挖掘灵渠，把长江水系和珠江水系连接起来。这两大水系覆盖了整个国家的南部地区，又都是鱼米之乡、富饶之地，是秦朝统一全国的软实力，意义重大，直到今天看也是世界罕见，谌称是雄冠世界的创举，是“世界古代水利建筑明珠”。灵渠的辉煌一直持续到今天，仍然发挥着重要的作用。
秦汉时期水运物流形式也有了发展，秦朝在内陆河流开发了水运，汉朝在海上也开始了水运。秦朝挖掘的灵渠是在内陆把长江水系和珠江水系连接起来，用以输水行舟，这就突破了一条河的局限，把内河水运路线扩展了千余里；汉朝则开辟了沟通世界两大帝国——东方的汉帝国和西方罗马帝国的海上航线，今人将其与颇负盛名的丝绸之路相比，称之为“海上丝绸之路”。不仅如此，全方位地扩建延伸，形成了以汉朝京都为中心，向四面八方辐射的交通网。
汉朝物流成就特别值得一提的还有物流工具——木牛流马，笔者也曾以木牛流马为题发表过文章。我国西南山区在那个时期只有崎岖小路而难寻宽敞大道，因此在平原地区大量使用的车马在此难有用武之地，而木牛流马则是解决这一难题的大事件。木牛流马造就了历史的辉煌，它支持了当时的“北伐”，解决了蜀国十万大军粮食供给和军需物资的物流问题，我们耳熟能详的诸葛亮“六出祁山”、“七擒孟获”故事，蜀军所用的物流装备就是木牛流马。
木牛流马今己失传，但说法很多，一种倾向性看法认为，木牛流马就是现代还可以见到的独轮车。如是，可见木牛流马影响深远、意义重大，千年之后的我国国内战争时期，仍然是重要的支前工具，直到今日尚在山区、农村使用。
古代中国的物流还有一个有世界意义的大工程——京杭大运河。长期以来听到的一个主要说法是开凿大运河的目的是隋炀帝为了到江南游乐观景，去扬州看花而为，从而证实这是一个“劳民伤财”的帝王的胡作非为。也有研究提出了它的积极作用，当时开凿大运河的目的是惠及社会及民生的物流基础设施建设，将南方盛产的粮食通过大运河运向北方，北方的产品运向南方，从而实现南北交流、人员与物资互通。
现在看起来，物畅其流才是大运河的主要作用，然而长期以来，民间各类传说却与物流没有搭上界，只看到历史上许多文人描写和大运河相关的“风、花、雪、月”文章，很难找到大运河主体功能——物流方面的描述以及历史的准确记录，实为憾事。C