物流是现代经济领域一个新的概念。十几年前，对于中国来讲“物流”还比较陌生，现在物流己经成了常用词汇，这源于人们对物流内含的理解和价值的认同。物流这一概念于二十世纪初已逐渐显露，那时人们对它的存在虽然己经有感受并开始运作和理性思考，但物流的主体以及作用仍不大清晰。之后若干年经过不断发现，物流价值被认可，研究者归纳有八次价值发现：
第一次价值发现为物流系统的功能价值，第二次为物流经济活动的价值，第三次是物流的利润价值，第四次是物流的成本价值，第五次是物流的环境价值，第六次是物流对企业发展的战略价值，第七次是物流对国民经济价值的发现，第八次是物流在网络经济环境下的价值发现。
第一次之所以称之为物流系统功能价值的发现，是由于经过长期实践人们发现原来各自独立的与实物流通各项基本活动，存在的内在和外部关联，可以在一定环境下构成一个结构体，这些本来各自独立但又有联系的活动，按照不同的需要来组织和管理，形成集成的、一体化的物流活动。这种发展是现代经济领域的趋势之一，是现代化发展的产物，称之为“物流系统”。系统能力远在单项的基本活动之上，协调一致完成复杂活动的能力就是所谓的“系统功能”。这个发现重要性在于：物流系统为人们所从同，各种物流系统的构建也由此而始。
第二次之所以称之为物流经济活动价值的发现，是由于物流创造了经济价值，具有能动性。物流可以创造流通经济价值，这是流通的一个创新，改变了对流通的传统理论认识，也即改变了流通仅只作为“桥梁和纽带”作用的认识，赋予了流通能动性与积极的意义。
第三次之所以称之为物流利润价值的发现，是由于物流经济活动可以创造价值、可以用这个方法取得利润，甚至成为产生利润的主体，成为利润中心。物流可以为企业提供大量直接和间接的利润，成为企业经营利润的主要活动。非但如此，对国民经济而言，物流也是国民经济中创利的重要活动，对于某些特殊国家而言，可以成为主要活动。物流的这一作用，被表述为“第三个利润源”，成为企业的一种利润中心。
第四次之所以称之为物流成本价值的发现，是由于认识到物流是企业成本的重要的产生点，主要对企业营销活动的成本发生影响，一些欠发达地区，物流成本高昂。在这种情况下解决物流的问题，主要是降低经济运行必然发生的物流成本。物流环境、条件和物流方式、水平的改进可以大幅度减少这种付出，物流是“降低成本的宝库”，是“成本中心”便是这种认识的形象表述。
第五次之所以称之为物流环境价值的发现，是由于物流是“环境杀手”。人们深有体会那些扬尘迷眼、喷着呛人黑烟的车辆急驶的景象，对都市人而言这是直观的环境杀手，当然价值也由比而来：消除和减少这种污染，还一片美好的环境，那真是价值万金！
第六次之所以称之为物流对企业发展战略价值的发现，是由于人们认识到物流在企业各项活动中更具有战略性，物流是生产的延续和营销的保证，影响企业的生存和发展，是起战略作用的，而不仅仅是在哪个环节搞得合理一些，省几个钱而已。不追求物流的眼前利益，而着眼于总体，着眼于长远。于是物流本身战略性发展也提到议事日程上来，战略性的规划，战略性的投资，战略性的技术开发由此而兴：是最近些年人们重视物流发展的重要原因。
第七次称之为物流对国民经济价值的发现，反映在最近些年我们认识到物流是国民经济的重要产业而且是一个大产业，对国民经济举足轻重。这个认识一改几十年前在“重生产轻流通”、“重商流轻物流”观念影响下，物流在中国的地位和相关政策。
第八次是网络经济环境下物流决定网络价值的实现，是当前盛行的说法。网络经济环境带来视野的扩展，应当说直接受到影响的是信息的沟通和连接，大太扩展了视野，赋予了物流的理性决策与选择，但是完成和实现这种选择必须通过实物的运动。网络经济内含太丰富了，如果我们择其要，可以说:信息网络和物流网络是网络经济两大主体。C