社会物流不同于企业物流，尤其不同于企业内部物流。大范围、大跨度、长距离、长时间是社会物流所要面对的状态。社会物流使人们对于物流的认识出现了改变，这是一个历史的进程，进程中有一些重要的创新值得我们关注。
一是第三方物流的创新。第三方物流创新涉及到观念问题、产业问题和运作问题，是解决社会物流的一项有影响的基础性的创新。大千世界到处是物流，水平却相差甚远，内行去做物流，才能取得高的水平。就产品生产的货主企业而言，他们所熟悉的是货品的生产和在生产过程中的物流运作，但他们不可能对于这种产品遍及社会甚至遍及世界物流也像产品生产那样熟悉。产品在离开企业之后，可能要进行长距离的、非常复杂的物流，不但在技术、装备、物流路径等方面都有可能超出他们的能力范围，在体制上也超出了他们的管理和控制范围，在这种情况下，当然也就不可能指望他们能够对物流实行直接的管理和控制。怎么办？让物流从原来的运行和控制部门转移到外部的第三方，把物流交给熟悉的人去做。第三方物流不仅仅知道如何去运做物流，还知道如何实行有效的管理，而物流的运行在脱离了原来部门或企业的控制之后，就可以实现这种有效的管理，这就是第三方物流创新的重要原因之一。
二是第四方物流的创新。社会物流，尤其是当社会物流这个大的系统超出国界，扩增到国际，发展成全球供应链后，过去的管理方式和管理系统必须要随之发展，这是一个难度非常大的新的需求，当然需要新的办法，而这种新的办法首先要有手段和工具，第四方物流就是手段和工具的创新。第四方物流是专门为第一方、第二方和第三方物流提供物流规划、咨询、物流解决方案、物流信息系统和供应链管理的新型的物流业态。
第四方物流并不是我国现在概念上的咨询顾问，而是货主与第三方物流方面的联接者，客户不需要与众多第三方物流服务商进行接触，而是直接通过第四方物流的服务来实现物流运作的管理。理想的情况是，第四方物流提出供应链管理的解决方案，被货主接受之后，他的主要工作是对第三方物流资源进行整合，以最好的解决方案为客户服务。
第四方物流的发展，前提条件是有成熟的、社会化的物流环境，第三方物流已经在社会上普遍的运行，人们的观念也有了转变和进步，对社会化的第三方物流有了广泛的认同，像认同专业生产分工那样认同物流过程的分工。第四方物流的前提条件是存在成熟的第三方物流，所以，从促进我国物流进一步向第四方物流发展角度来看，大力发展第三方物流是提高我国物流产业发展水平的一个重要步骤。在整个物流的产业体系中，第四方物流是第三方物流的推动者、管理和集成者，第四方物流所整合的资源，主体是第三方物流。这当然也是一个渐进的发展过程，只有大力发展第三方物流，第四方物流才有发展的基础。
三是供应链管理的创新。第三方物流、第四方物流仍然有自己的制约，那就是物流系统范畴的局限性，一些与物流相关的领域（例如商业、资金领域）无法纳入成为自己的资源，不可能更好地满足大范围的社会物流的要求。所以，更大系统范围的供应链管理在满足这种大范围社会物流的管理方面就表现出了更大的优势。从供应链比较公认的定义就可以看出这种优势的存在：供应链是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的将供应商、制造商、分销商、零售商，直到最终用户连成一个整体的功能网链结构。这种连成一个整体的功能网链结构，从另外一个角度解释，这就是大范围、系统化的社会物流系统。所以，供应链管理的创新，对社会物流的范畴又有了相当的扩展，使社会物流不仅仅局限于物流本身，而成为与之相关的一种社会结构体系。
以上三项都在支持社会物流的管理和运作的创新，在谈论这个问题的时候，有朋友提出希望我在社会物流技术创新方面发表一些看法，这个问题太大，本人缺乏研究，只是在撰写本文的时候，有一项技术呈现在我脑海中——RFID射频标签信息化技术。这项技术对社会化的远程物流系统管理带来革命性的进展，不仅是信息的传输快速准确，而且还有其他许多特性，例如移动数据库的特性。令人关注的是，它可能发展成为今后全球商品或物流中实施的重要技术和管理手段。C
