国民经济的各个领域对物流都有需求，物流广泛而普遍存在，存在的状况很复杂，普遍认为，在国民经济中物流有两种基本的存在状态：一种是包含在社会生产、生活活动及商贸活动中的附属的存在状态，物流不是这些经济领域的主体，不是我们思考物流竞争的主要领域；一种是以物流运作为主体的独立的存在状态，物流是这个领域主体的经济活动，于是乎物流的竞争便成为这个经济领域成败的关键。存在状态不同因而物流的作用和地位也不同，对于物流的竞争也就不能一概而论。
前一个经济领域非常广泛，涉及到国民经济的众多产业，这些产业的经济活动之中需要进行物流运作，这个领域包含各种类型的非物流专业企业，例如各种类型的工业生产、农业生产、对内对外的商业贸易企业等等。这些经济领域的企业为了实现本身的主体功能，需要进行一定程度的物流运作，物流是这些经济活动的流程之一，并不是生产或者营销的主体流程，因此也把物流作为这些企业为达到主要的生产和营销目的所采用的一种手段，这些企业的生产、营销竞争之中包含物流，但是物流并没有在它们的经济活动中实现了独立运作和专业化，这个经济领域的竞争主体不是物流。
和前一个经济领域不同，另外一个是专门从事物流运作的经济领域，它的构成是各种各样的专业的物流企业，他们所从事的经济活动是专门为国民经济其它各个领域提供物流支持与服务，这些企业必须通过自己的物流运作来实现物流的支持与服务，也依此来抢占市场，在市场上当然会出现这些物流企业之间的竞争。这是物流企业通过物流运作产生的竞争，竞争的主体就是物流。
上个世纪末，随着现代物流理论和实际运作逐渐为我国国民经济所接受，物流逐渐成为生产企业、商贸企业在从事生产活动和商贸活动的时候必然会发生的活动，由于规模的扩展和分工的深化，逐渐成为必不可少的、越来越独立的活动。这项活动或者是由生产企业、商贸企业自己去完成，成为这些企业工作流程的一部分，或者委托及外包给专门从事物流的专业物流企业去做，这样就进入了两个不同的竞争领域：前者进入生产、商贸领域的竞争，成为这些企业生产、营销总体竞争中所采用的竞争手段之一；后者则进入物流领域的竞争，成为物流企业主体的竞争内容。
生产企业物流包含在各个生产流程之中：生产过程包括物流，原材料供应和产品的销售也包含物流，重点在于降低生产成本、优化生产流程及提高生产能力，从而完善自己的生产方式和抢占市场。许多重要的生产方式都包含多物流的考虑。然而，物流在其中的作用不是“唯一”，而是“之一”，这些不同生产方式的企业之间也不会产生直接的物流竞争。
商贸企业依靠物流降低商贸营销成本、贴近对顾客服务、提高服务水平，这样在体现物流作用的同时也派生出不同的商贸方式。对于商贸领域的营销而言，最近几年物流已经从一般的、辅助性的竞争手段上升为重要的、主要的竞争手段。尤其是新型的电子商务兴起之后，物流已经成为这种商务活动的重要构成元素，甚至可以说是电子商务成败的关键要素：没有物流服务，“网购”就不可能生存，就成了“可望而不可及”的虚妄之举。在这个领域物流独立运作和专业化由此而生，物流的竞争也因此而起。所以，商贸领域的竞争不仅仅是商品购销的竞争，物流的竞争也占有很重要的地位。
最近些年，我国国民经济中，竞争的内涵发生了很大的变化，相当长的时期，我们对于产业竞争问题的思考，主要集中在技术竞争、价格竞争、产品竞争、售后服务竞争等方面，很少考虑到物流竞争的问题。当前的发展势态告诉我们，物流已经成为国民经济中一个庞大的，非常重要的竞争领域，已经成为不同领域竞争对手之间进行竞争的重要手段，需要引起我们重视。C
