近年来，随着精益生产、定制化生产等先进生产模式在汽车制造业中的广泛铺开，汽车行业的工厂物流体系也随之受到了挑战。在新的生产模式下，对工厂的物流体系的要求除了传统上的适时适量提供物料之外，还增加了对物料种类正确性的要求，这使得工厂物流体系必须在某种程度上实现智能化。作为领先世界的物流系统集成商,大福公司在汽车智能物流这一领域的成绩如何呢？为此，本刊记者对大福WEBB部门程部长进行了的专访，请他介绍大福在这方面的现状及未来的规划。
新形势下首选AGV
据记者了解，对于国内企业而言，除了面对近年来不断加剧的市场竞争压力，必须不断地提升产品的技术含量和生产效率之外，还要面对着一些国内特有的问题。
第一，国内市场是一个庞大的市场，占领这个市场固然需要先进的技术产品，但也需要有足够的生产能力，能提供足够数量的产品来满足消费者的需求。国内企业的生产节拍通常都很高，例如上海通用某工厂的总装车间，其规划的生产节拍就达到了每分钟下线一辆车的程度，而生产线的实际运行速度甚至高达每50秒下线一辆。
第二，由于用地有限，国内的工厂的厂区往往比国外的同类工厂更小，但生产线和生产装备的体积是不变的，这就造成物流体系可以使用的空间更加有限，常常出现双向物流共用一条通道、半径狭小的发夹弯、需要原地转向等特殊的场合。
第三，由于人口红利的逐渐消退，雇人工成本越来越高，汽车工厂所需要的大量具有专业知识和执照的劳动者，更是需要付出巨大的成本来雇佣和维持。
在这样的情况下，用自动设备替代人工劳动，构建基于自动搬运机器人（AGV）的智能化物流系统，就成为国内汽车行业，甚至其它门类制造业工厂的新选择。
世界上第一台AGV是由美国Barrett电子公司于20世纪50年代初开发成功的，它是一种牵引式小车系统，可十分方便地与其他物流系统自动连接，显著地提高劳动生产率，极大地提高了装卸搬运的自动化程度。
而威勃（WEBB）公司也自20世纪50年代开始研发AGV，在全球有数以千计正在运行的系统。目前产品线从50kg到113吨。
作为在AGV领域拥有近半个世纪经验的专业制造商，大福公司WEBB事业部正是能够有效满足智能物流体系要求的优秀选择。
收购前辈公司
大福公司威勃（WEBB）事业部前身是美国捷维时威勃储运系统有限公司。50余年前，当日本大福株式会社向丰田公司提供第一套车身流水线时，还需要向全球物料搬运领域的领先企业的威勃公司求助，购买其链式输送机，谁料想，而50余年后，威勃公司却被当年这个小弟收入囊中。
2007年11月15日，大福正式对外宣布全资收购捷维时威勃储运系统有限公司，当时的大福代表取缔役副社长北条正树作为新威勃的董事长，与威勃原CEO苏珊·威勃共同担任联合CEO。
据那一年3月国际权威媒体《现代物料搬运》推出的 “2006全球20强物料搬运系统供应商”排名显示，大福公司以19.5亿美金的销售额位列第二，威勃公司以2.2亿美金的销售额位列第15，两者的销售额相加已超过位列第一的Schaefer公司，由此大福公司一跃成为了全球销售额排名第一的物流系统集成商。
大福AGV，厚积薄发
大福WEBB部门的程部长认为，对于智能化物流体系而言，智能搬运机器人（AGV）是不可或缺的一部分。他介绍说，AGV是整个物流体系的最终执行者，中心控制站所制定的物流策略都必须通过它的执行才能对工厂物流产生实际的效果。AGV的性能对智能物流获得运行效率有着重大意义，对高水平智能物流体系而言，一支由性能优良全面、耐用可靠的AGV组成的自动化机器人队伍是它不可缺少的坚实基础。举例而言，动作灵活的AGV可以顺利通过狭窄和扭曲的通道而不必绕道，从而节省占用的时间和空间，实现运行效率的提升。
与同类产品相比，Webb依托数十年丰富经验和深厚技术积累，研发的SmartCart系列AGV的显著特点在于车身低矮、人机界面友好、动作迅速准确、配置简便高效等方面, 程部长介绍道，该系列AGV车身最低仅280mm，相对市场上通常在350mm甚至400mm以上的车型，因为有效地降低了料架的重心，更加适合执行潜入式牵引任务。而车载的彩色触屏式人机界面（HMI）更是市场上同档次产品中独有的配置，通过触屏，用户不仅可以直接得知AGV的行经区域、目的地、剩余电力、系统运行状况等信息，还能方便地进行设置目的地、配置车载设备参数等操作，同时具有磁场校正，故障/异常状态查询报警，还支持自定义程序编制。
SmartCart系列AGV的驱动系统采用的并非常见的差速式驱动系统，而是舵轮驱动模块，这种驱动方式配合威勃独有的SmartSteer技术，可以使AGV进行原地360度转向，从而使AGV能够通过一般情况下难以或不能通过的狭窄弯道。通过对导航传感器的特殊设置，还能够令AGV暂时偏离引导磁带执行某些动作，随后自行返回。
与通常的AGV需要与控制PC直接连接才能下载新的程序不同，SmartCart系列AGV能够由中控站通过无线以太网向网络范围中的所有AGV同时下载更新过的程序。这一特性不仅在配置新生产线时能有效节省时间，也使得控制人员只需要在中控站的程序中加入AGV的IP地址，就能方便地将AGV从一地转到另一地委以他用。
依托大福公司在中国的资源，目前SMARTCART产品的基础型号已经全面实现了国内组装以至进一步国产化，对中国客户来说更具备经济性。
对于大福WEBB AGV的应用前景，程部长信心十足，“多年以来，大福公司威勃事业部在国内外积累了大量的运用案例，我们的客户不仅包括John Deere、通用、尼桑、本田等著名汽车制造商，还包括哈雷·戴维森、雅马哈、Macy's、Yasakawa Electric等不同行业的各种企业。如今，大福WEBB正与上汽通用大众等国内企业一起积极努力，为提高国内汽车行业的物流智能化水平而共同奋斗。”C
