说到水的物流，不由想起中国古代两位名家：一位是夏商时期的大禹，另一位是元朝的郭守敬。他们都和水的物流密切相关但又有大的区别，简单来讲就是：大禹偏重于水本身的物流，治理水之害；郭守敬偏重于依托水的物流，发挥水之利。
大禹是中国古代与尧、舜齐名的圣人帝王，新婚之后离开妻子十三年在外面治水“三过家门而不入”，划定中国国土为九州，劈开了九座山，疏通了九条河，铸造九个大鼎。打通了水的物流通道，把水导入大海。以治水的成果发展了经济，维系了社会并且保障了民生，得到了许多部落的共同拥戴，获得了王权。这在中国历史上非常重要，因为王权是统一的基础力量，以这个历史功绩进一步完成了华夏统一的大业。
元朝的郭守敬为官期间建立了中国古代的天文台，对历法等天文和技术科学方面发挥了卓越的才能，现在观察到，这些供献在当时具有世界领先的水平，有些成就在当代也具有世界水平。郭守敬还对治水、水监、水利、水运等方面工程有很大的贡献，他提出、规划、设计并主持完成了自元大都（现北京城）到通州的运河工程。这应该是他在物流领域对物流的重大贡献。
几年前，笔者在对《新编现代物流学》一书做一次大修订的时候，曾经想把这本书更“中国化”一些，打算用专门篇幅将我国的“物流史”做一些表述，其中包括与水相关的物流史，但是难度太大，以我的水平和能力很难实现这个想法，所以只好放弃。然而，在筹备做这件事情的时候，接触到一些相关材料：在大运河边漫步，也到了都江堰的大禹庙和位于北京的郭守敬纪念馆，大禹和郭守敬的名字就这样进入到我的视野。
大禹这个名字中国人非常熟悉，而郭守敬却很少为人所知。两个人的工作都和“水”有关，笔者把它们联系到一起的想法是：大禹所在的氏族社会时期，已经有农、牧，但尚不成“业”，物流方面，还不可能打造最简单的物流平台，所依赖的是大自然，物流所依托的平台支持，陆地上的“路”起码要有人的贡献，“走的人多了便成了路”，陆地上的道路，是需要开拓、建设、运行才能形成，这当然需要时间，需要很长的时间才能够成为有效的道路网络。按照逻辑推理，那个时期，“水道”可以自然形成，‘洪荒时代’过后的那个时期，这方面的资源太多了，其中必定会有一些适合于物流。所以，从物流的角度来看问题，水上的物流可以依托于大自然赐予我们的条件适合的水面。或许，依托于水的物流也许开始得早一些，当然，这指的是原始资源，陆上的、水上的“道路”都一样需要开拓建设才能够为人类所用，只是两者有多方面不同而已。
大禹之所以受到中国人几千年的歌颂，源于他的历史功绩：大禹父辈面对那时候被称之为“洪水猛兽”的遍地大水，采取的具体办法有哪些？没有直接的历史记载，传统的说法是：舜命鲧治水，鲧只用堙、填之法，从而导致失败，失败后为舜所杀。堙、填之法是什么意思呢？就是阻挡及填埋，所谓“兵来将挡、水来土屯”。鲧之子禹继承父业：和水打交道，但他是治水，大禹治水历史和民间传说对于如何治水是说法多多，让人类信服的是，禹接受父亲治水失败的教训、改变了他父亲的做法，改用疏导之法，具体而言就是开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去，终于取得了成功。
对于鲧和大禹两代人的这两种做法，我这一代的后人，因为研究物流，所以总是喜欢从物流角度去评述他们的作为。从物流角度，鲧的办法是让水停滞下来阻断物流活性；而大禹的办法，是让水按照人的希望运动起来，流进大海，保持了水的物流活性。
然而，大禹与郭守敬进行比较，郭守敬的贡献是，利用水的物流活性和作为物流平台的支持能力，把水的物流能力发挥出来：千帆竞驶、南粮北调就是这样一种能力的写照。“静”、“动”、“用”，可以表述这三个时代水的物流观念，“静”、“动”、“用”也反映了这三个时代与水的物流相关历史观念的变迁。
历史是发展的，水资源的短缺现在已经开始成为世界性难题，我国也已有了极为深刻的感受，“把水留住”成为新的选择，与水的物流相关历史观念，已经呈现出这样明显的趋势：“静”→“动”→“用”→“留”。C