《国家中长期人才发展规划纲要》（2010—2020年）明确提出了“中国人才强国战略”。在企业经营管理人才队伍中，提出“以战略企业家和职业经理人为重点，加快推进企业经营管理人才职业化、市场化、专业化和国际化，培养造就一大批具有全球战略眼光、市场开拓精神、管理创新能力和社会责任感的优秀企业家和一支高水平的企业经营管理人才队伍”。到2015年，企业经营管理人才总量达到3500万人，到2020年，企业经营管理人才总量达到4200万人，培养造就100名左右能够引领中国企业跻身世界500强的战略企业家。
《规划》对企业经营管理人才提出了两个概念，一叫战略企业家、二叫职业经理人，并且要实施“四化”，即：职业化、市场化、专业化与国际化。大家知道，长期以来，企业的经营管理人员等同于政府的党政干部，实行任命制，是典型的官本位，乌纱帽掌握在上级手上，企业经营管理人才的能力在市场上不能自由买卖。改革开放以来，由于人力资本市场的出现，已经有所改变，据中国企业家调查系统统计，1993年，85.8%的企业经营管理人员任职的方式是“主管部门任命”，仅有3.8%是“董事会任命”，到2007年，董事会任命的提高到42.9%，主管部门任命的下降到18%。
企业家与职业经理人有区别吗？在理论上是不一样的，但在实际中又是模糊的，特别是中国。2011年11月1日正式实施的中华人民共和国国家标准《职业经理人相关术语》中，对企业家与职业经理人，做了如下定义：“企业家是一种社会认可的荣誉称号。一般是指由企业出资人或企业出资人代表产生的杰出的创业者，他们是对企业设立和战略发展起决定性作用的经营管理人才，在企业中一般处于雇主地位”。“职业经理人是受雇于企业，担任不同层级的领导和管理职务，承担相应的义务和责任，从事经营管理活动，以此为职业的人才”。
从以上定义，我们可以看到，企业家有两个基本的特征，一是出资人中的杰出创业者，并对企业的设立与战略发展起决定性作用；二是得到社会公认。而职业经理人只是董事会雇佣的中高级管理人员，并且在社会上以此为职业，他们是凭能力、凭业绩吃饭的人，他们是企业的“保姆”，用他们的能力，使企业发展，提高竞争力，并获取利润。中国的大学，凡属管理学科的，培养的方向应是职业经理人。
回顾从英国工业革命开始的全世界企业发展史可以看到，在不同的阶段，企业家与职业经理人起着不同的作用。纵观企业管理的全部历史，可以大致划分为经验管理、科学管理与文化管理三个阶段，从而实现了企业所有权与经营权分离以及从对物的管理到对人的管理的两次飞跃。18世纪40年代以前，所有企业基本上都是企业主管理，所有权与经营权一体化。1841年10月15日，美国马萨诸塞州的铁路发生一起两列客车迎头相撞事故，社会公众反映强烈，认为铁路企业主没有能力管理好企业，在州议会的推动下，对企业管理制度进行改革，选择有能力的人来担任企业的管理者，世界上诞生了第一位职业经理人。
以美国为代表的全球职业经理人制度大致经历了三个阶段。第一阶段（1841~1925），从业主经营逐步转为聘用经理人经营，形成了近代公司制占主导的格局。第二阶段（1925~1960），80%以上的企业聘用职业经理人，职业经理层形成，近代公司制向现代企业制度过渡。第三阶段（1960至今），随着信息化时代的推进，供应链管理时代的到来，企业文化在管理中地位提升，对职业经理人的要求越来越高，职业经理制度出现新的演变，而逐步走向成熟。
改革开放以来，中国的企业家与职业经理人在不同的阶段成长，涌现与成就了张瑞敏、柳传志、王石、马云、鲁冠球、张朝阳、牛耕生、李彦宏、任正非等知名人物。但不同阶段成长起来的成功企业家与职业经理人，他们都具有一个共同点，即冒险精神、创新精神、敬业精神、合作精神、宽容精神与英雄主义精神。这五种精神也必然影响着企业的发展，影响着企业文化。
大家知道，中国有一个企业家联合会，2012年6月20日，民政部正式批复，同意成立中国职业经理人协会。两个协会将分别去运作企业家与职业经理人两个层面，并互通有无，共同打造企业经营管理人才队伍，提高中国企业的国际市场竞争力。C
