在经历30多年快速发展后，我国经济潜在增长率开始放缓，目前正加快结构调整，大力培育新兴增长点以使经济提质增效、行稳致远。物流业作为派生性产业，伴随着我国生产力的大跨度阶跃，以公路运输为代表的其他运输方式的快速发展给铁路货运市场带来了极大的冲击与挑战，铁路货运面临着市场份额逐年下降的危机。同时，铁路开始寻求向物流转型与向市场化发展的机遇，并由此开启了铁路体制改革与货运组织改革的一系列举措。
铁路改革方向——转型的需求
2013年铁路的一件大事莫过于铁路货运的改革。关于铁道部改革的尝试由来已久。北京交通大学交通运输学院的张晓东教授介绍说：“早在20世纪80年代便已提出铁道部改革，后来停滞；2008年，铁道部改革的话题再次被提起，但未曾启动。然而，数次搁浅并未阻止我国铁路发展与改革的步伐。”2013年3月，撤销铁道部并实施政企分开；2013年6月，铁路货运组织改革正式实施。铁路的重大变革对于我国宏观交通格局具有划时代的意义，此举基本上完成了我国交通管理体制的改革和顶层设计。
在张晓东看来，“作为我国全面深化改革的重要组成部分，分阶段、分层面进行改革将有助于最终实现架构设计和基层创新的结合。铁路与物流密切相关内容主要包括运输与指挥调度，这些功能被划归到了中国铁路总公司。”
在《关于进一步推进货运组织改革的意见》（下称《意见》）中，明确了改革的三个核心任务，第一个是改革货运办理方式，简化网上受理流程；第二个是全面实行“实货制”运输；第三个是加快向现代物流发展。具体目标是要实现运输组织由内部生产型向市场导向型转变，完善铁路货运营销体系。
在推进方案框架下，铁路总公司成立了货运组织改革领导小组，办公室设在运输局，主要负责优化完善改革实施方案，推进规章制度体系建设。“各路局推进中铁快运、中铁特货和中铁集装箱三大专业运输公司改革，由于大件、冷藏运输等方面的独立性比较强，中铁快运强调门到门的物流服务与区域配送，集装箱变成了箱管公司，只保留了特货。”张晓东介绍说。
工作方式转变。铁路货运改革具有系统性和复杂性。不仅有企业的重组与调整，还包括一些具体的操作细节和工作方式的转变，细化到收费规范、人员考核和投诉渠道构建等诸多细节，总的说来货运组织改革要稳步推进，在这么一个大系统确有难度。
谈及铁路货运改革的方向，“铁路改革市场化体现在《意见》的总体思路和目标中，我们可以清楚地看到改革的市场化方向。推动货运走向市场，着重实现全程物流服务和网上受理业务。”张晓东说。
提供全程物流服务，须实现铁路运输组织由按计划组织运输的生产模式向与市场经济相适应的生产经营模式转变，干部职工要由坐等客户上门向主动服务、上门服务转变，这都是改革过程中需要转变的内容。简而言之就是如何方便客户，如何转变营销方式、变坐商为行商。
网上受理业务主要利用货运电子商务平台“我要发货”栏目实现自动受理。此外，集装箱“自动订箱”及“短信平台”等便捷功能日益完善并得到普及，简化了受理环节；疏通投诉处理、快速理赔渠道，构建客户服务质量反馈考核机制，客户可以通过12306客服电话提出投诉和服务诉求，改善了客户体验。
张晓东认为：“物流化，是2013年铁路货运改革的另一个方向。”为了实现物流化，需要完成业务拓展、方式转变、观念更新与机构重组等工作：铁路货运业务要从以大宗货物运输为主向提供全方位物流承运转变；工作方式方法要由传统习惯向提高效能的方向转变；要树立铁路向现代物流发展的最基本观念；要筹划好如何健全营销机构，把原来的运输、货运、装卸、调度组合到一起，完成产业重组。这些必定会对货运综合市场产生一定影响。
铁路货改未来——任重而道远
对于2014年甚至更远的一段时间里，铁路拓展物流市场需要做出多方努力。
“完善公路和铁路运输通道，充分利用铁路运能释放”。张晓东说，“十二五末，四纵四横高铁建成后，初步估算铁路运能将释放30亿吨。大陆桥运输这几年比较热，渝新欧铁路，一万多公里用时半个月左右，与海运所需的45天相比，节省了一半多的时间。”
在整个改革的推进过程中，高铁的贡献不仅体现在改变了人们的生活和出行方式，缩短了区域经济间距离，更重要的意义是把运能释放了出来，从而可以更好地推进货运发展。高铁对于快捷货物领域有着明显的快速优势。目前已经初步形成了铁路货运时速的四级划分，普通班列是80公里，快运是120公里，集装箱、冷藏运输要达到160公里，电子商务、医药、食品类的需求则定位在200到250公里的高速铁路快运。此外，目前正在探索高铁快递服务。十二五末高铁将会达到4.5万公里。根据《“十二五”综合交通运输体系发展规划》，到2015年中国快速铁路营业里程将达4.5万公里，连接全国省会城市、基本覆盖50万以上人口城市，这些城市高铁的通达，对于电子商务市场的需求目标及其冷链配送业务的满足都是很大的市场机遇与空间。
与此同时，将会加快公铁航综合物流节点建设。对此，张晓东强调说：“三至五年内初步建设成形公路、铁路与航空综合物流节点网络。同时，“门到门”的全程物流服务符合经济社会发展需求，它是真正地从计划体制向市场机制转变，从单一的运输服务向多元化的物流服务升级。”2014年将重点推进铁路与地方进行战略联盟和全资、合作方面的合作。在这些合作领域，节点的建设是重要的组成部分。德国不来梅物流园区就是比较好的例子，有多种运输方式在某个地域或是区域进行集结，而现在我们50%的园区还达不到这种效果。
随着货运组织改革推进节点资源优化整合、管理体系日趋合理、集疏运网络充分拓展以及营销网络逐级深化等工作的稳步推进，铁路货运物流将获得大幅度发展与能力提升，同时必将以其相对完善的线路网络及规模效应带动我国货运物流的结构化调整，从而推动供应链的结构性变革，降低物流成本、提升我国物流运作效率，促进经济转型。从产业链关联来看，货运组织改革可能带来煤、钢材等生产资料运输成本的下降，与此相关的电力、建筑业成本也会随之下降；铁路发展冷链物流还将带来食品、医药、农业与畜牧业相关产业的成本下降。
张晓东强调说：“构建公平竞争环境，发展公铁竞合关系也很重要。”在他看来，经过半年多的实践与探索，铁路货运组织改革稳步推进，各阶段任务得以集中推进与深化发展，铁路货运市场化和物流化的趋势已经明确。为了推进形成全国综合运输体系，将原铁道部的规划、政策制定等功能划归交通运输部，将有利于公路与铁路的合作。公路跟铁路两者合理的市场关系应是竞合关系，具体体现在构建公平的竞争环境，铁路不要倒卖车皮，公路不要超载超限，真正实现市场化竞争，发挥公路中短距离运输的机动灵活性优势与铁路中长途运输的低成本高效率优势。C
