许多人将“肥水不流外人田”作为一种待人处世之道，而在物流领域的体现，是把物流对象物看作是“肥水”，只要拿到物流的委托就有了“肥水”，从而实现赚钱目的。于是就有了多种我们熟悉的称谓，例如：卖方安排并控制这些对象物的物流，称为第一方物流；买方控制这些对象物的物流，称为“第二方物流”，这便是“肥水不流外人田”观念影响构筑的两个传统的物流领域。物流这个系统领域内含丰富、结构复杂，可以划分出几个大的分系统：人们将其排序为送货物流（第一方物流）、取货物流（第二方物流），一段时间后又有了第三方物流，现在还有人在接着往下排序，排出了第四方、第五方物流……
　　第三方物流的出现实际上是对“肥水不流外人田”旧观念有了一定程度的突破，货物运储物流那点“肥水”由卖方、买方货主之外的第三方得到，这肥水实际流入了外人之田，旧观念就这样于不经意之间发生了改变。
　　第三方物流是在送货物流（第一方物流）、取货物流（第二方物流）的基础上，由货主之外的第三方将两者的物流活动合并而形成，与之同时，两者物流活动也相应在减少，这个态势是服务型社会中一种规律性的变化。不同产业对于第三方物流的应用是有差异的，第三方物流发展较早的美国，也并不是在国民经济各个领域之中都起着大的作用，而仅是在电子、消费品、化工原料等行业使用第三方物流比例才非常高。由第三方去做是要付出费用的，也就是说一部分肥水是要流入外人之田的，把自己原本可以赚到的钱让与交易双方之外的第三方去赚，原因何在？探究这个问题可以从另外角度观察第三方物流，以便于更全面认知它。
　　一个原因是大势所趋，不是主动地选择而是不得己而为之、被迫应对，也可从另一角度看，这是水到渠成。社会进步、经济发展，生产高度集中是规律性的势态，生产集中程度越来越大、生产能力越来越强、产量也越来越多，这便需要为大量产品找到销售盈利的出路，通常有两个选择：一是商业贸易渠道，由商业去完成购销；二是生产单位直销，除了通过各种手段扩大市场之外，那就需要远销来开辟新的市场，这远销过程的物流并不是直来直往，甚至还有流通加工等繁琐环节，这么复杂的事由谁去做？传统运输企业对此是不愿承担的，因为除了强大的运输能力及配套的装卸能力之外传统运输企业不具备更复杂的系统物流的能力，其它类企业更是无能为力，由第三方物流去做便成为最理想的选择。本企业没有物流能力但又不愿依赖商业贸易，于是便选择第三方物流来完成。所以，初期是不得己而为之才这么做，这便创造了机会使第三方物流发展起来，到今天已成了大的气候，表现出强大的生命力。
　　再一个原因是竞争的需要，是竞争取胜主动的做法。从事第三方物流的企业对物流地理、物流环境、物流政策以及各种物流对象都需要有所了解甚至比较熟悉，这才能够做好物流服务，这应当是第三方物流企业有特点的本领。对于生产企业来讲，有许多种产品为取得竞争的优势需要依靠第三方物流来抢占市场，这样才得以赚到更多的钱！何乐而不为呢？当然账是要细算的，并不是所有的产品都适合做此选择，这里有一个简单的清单：大型土木工程所用的建筑的料，诸如水泥、钢材、木材、砖瓦砂石等产品没有太激烈的竞争便不大适合采用第三方物流，而尽可能选择物流费用付出低的、比较粗放的物流方式，这自然就与第三方物流无缘了；多种机电装备产品电子器件、消费品、化工原料这种类型的产品市场大、分布广，适合选择第三方物流，竞争也便是主要原因所在。
　　我国国有大型企业大都源于上世纪五十年代，那时国家对于经济部门的设立学的是苏联，采取专业部门分工形式，生产系统大多自己运作相关的物流，那个时期根本就没有独立运作和经营物流的观念，不存在第三方物流这种业态。而除此之外我国还有“肥水不流外人田”这个传统的旧观念在起作用，自然排斥第三方物流了！
　　现在仍然有不少国有大型企业，尤其是几十年的老企业，虽然开始认识了物流系统，有了相当的改变，但只是把自己直接运作物流这件事情提升成为自建的物流系统，依靠社会化的第三方物流的观念还不够深。所以改变传统观念、推进第三方物流还需我们努力为之。C